Anestesia geral é o estado de inconsciência reversível provocado pela ação de um fármaco no sistema nervoso central, acompanhado da perda de consciência. O estado anestésico se caracteriza por analgesia, depressão neurovegetativa, amnésia, relaxamento da musculatura e depressão dos reflexos.  
Os anestésicos gerais possuem a função de bloquear a capacidade sensitiva do organismo, retirando o reflexo do paciente, diminuindo a dor e o desconforto, para realização de procedimentos médicos invasivos, como cirurgias e exames que exigem uma incisão maior como endoscopia.
A anestesia geral pode ser realizada por administração intravenosa, inalatória ou geral balanceada.

Anestésicos gerais via intravenosa
Os anestésicos intravenosos são fármacos administrados por acesso intravenoso, com propriedade hipnótica, analgésica, ansiolítica e relaxante muscular. Podendo ser utilizado os anestésicos não-opióides (Barbitúricos, Benzodiazepínicos, Cetamina, Etomidato, Propofol) e opióides (Fentanil, Sufentanil, Alfentanil, Remifentanile) e bloqueadores neuromusculares (cloreto de alcurônio, besilato de altracúrio, cloreto de suxametonio).

Anestésicos gerais inalatórios

Anestésicos gerais inalatórios são os tipos de anestésicos que atuam ao ser inalado pela via aérea nas fases de indução e manutenção da anestesia juntamente com indutores intravenosos. São líquidos transformados em gases por vaporizadores. Os agentes mais utilizados incluem o óxido nitroso (N2O) e halogenados como halotano, enflurano, isoflurano, sevoflurano e desflurano. O óxido nitroso, analgésico fraco que potencializa o efeito dos hipnoanalgésicos e barbitúricos, produzindo vasodilatação periférica e hipóxia por difusão, sendo necessário administração juntamente com oxigênio. Sendo agentes hipnóticos, analgésicos insuficientes e apresenta efeito analgésico significante. O estado de anestesia é alcançado quando o agente inalado atinge a concentração adequada no cérebro.

Anestesia geral balanceada

Uso adjuvante de agentes anestésicos inalatórios e intravenosos. Promovem total inconsciência, analgesia e relaxamento muscular. Utilizado em cirurgias de maior porte, como cirurgias cardíacas, cirurgias ortopédicas e bariátricas.  

As fases da anestesia são:

Indução
É a inconsciência provocada com uso de anestésicos, com ajuda de coadjuvantes ou anestésicos intravenosos.

Manutenção
Quantidade de substância inalada ou infundida, conforme parâmetros clínicos através da monitorização.

Recuperação
Retorno da consciência com a retirada do anestésico.

A orientação e escolha do melhor anestésico a ser utilizado durante o procedimento cirúrgico é analisado através
da consulta pré-anestésica com o médico anestesista onde é realizado uma anamnese com o paciente avaliando seus hábitos (tabagismo, alcoolismo, drogas ilícitas), alergias, data da última menstruação, se já recebeu anestesia em algum momento, alergias e outras informações relevantes para auxiliar na escolha e melhor estratégia anestésica.